Тысячи лет люди использовали мед, прополис и яд европейской медоносной пчелы Apis mellifera в качестве лекарства.
Совсем недавно ученые обнаружили, что яд медоносной пчелы и его активный компонент, мелиттин, токсичен для широкого спектра опухолей — в том числе меланомы, рака легких, яичников и поджелудочной железы — в условиях лабораторных испытаниях.
Мелиттин — это вещество, создающее болезненное ощущение укуса пчелы. Однако ученые не до конца понимают, как он убивает раковые клетки.
Впервые учёные исследовали влияние мелиттина и яда медоносной пчелы на целый ряд раковых заболеваний молочной железы, в том числе на два наиболее агрессивных и трудно поддающихся лечению вида.
Рак молочной железы является наиболее распространенным раком у женщин. Два агрессивных типа, известные как трижды негативный рак молочной железы и HER2-позитивный рак молочной железы, обычно имеют самый неблагоприятный исход. Они имеют тенденцию к развитию резистентности к существующим методам лечения.
Ученые Института медицинских исследований имени Гарри Перкинса (Harry Perkins Institute of Medical Research) в Перте (Австралия) и Университета Западной Австралии, также расположенного в Перте, обнаружили, что мелиттин и яд медоносной пчелы быстро убивают эти типы рака, оказывая незначительное влияние на нормальные клетки.
«Яд был чрезвычайно сильнодействующим, — говорит доктор Сиара Даффи (Ciara Duffy), которая руководила исследованиями. «Мы обнаружили, что мелиттин может полностью разрушить мембраны раковых клеток в течение 60 минут.»
Исследование также показало, что яд шмелей, который не содержит мелиттина, не убивает раковые клетки — даже при высоких концентрациях.
Ученые сообщают о своей работе в журнале «Точная онкология».
Заблокированные сообщения
Мелиттин может убить клетки менее чем за 1 час, пробив брешь во внешней мембране. В течение 20 минут после введения он также нарушает прохождение химических сообщений, которые заставляют клетки расти и делиться.
«Мы посмотрели, как яд медоносной пчелы и мелиттин влияют на сигнальные пути рака, химические сообщения, которые являются основополагающими для роста и размножения раковых клеток, и мы обнаружили, что очень быстро эти сигнальные пути были отключены», — говорит доктор Даффи.
Ученые обнаружили, что мелиттин достигает этого за счёт предотвращения активации рецепторов факторов роста в мембране клеток. Одна из причин, по которой HER2-позитивные раковые клетки и некоторые клетки трижды негативного рака молочной железы растут неконтролируемым образом, заключается в том, что у них есть большое количество этих рецепторов.
Предотвращая прохождение этих сигналов роста, мелиттин останавливает размножение клеток.
Профессор Питер Клинкен, главный научный консультант Западной Австралии, который не был вовлечен в исследование, приветствует полученные результаты, говоря: «Это невероятно захватывающее наблюдение, что мелиттин, основной компонент яда медоносной пчелы, может подавлять рост смертоносных клеток рака молочной железы, в частности, трижды негативного рака молочной железы».
Он добавляет:
«Примечательно, что это исследование демонстрирует, как мелиттин вмешивается в сигнальные пути внутри клеток рака молочной железы, чтобы уменьшить репликацию клеток». Это дает еще один замечательный пример того, как натуральные соединения можно использовать для лечения человеческих болезней».